通常将第二次世界大战至今的这段时间分成三个阶段，即实物配阶段、综合物流阶段、供应链管理阶段。实物配送阶段（physical distribution，简称“pd”）是指“二战”后20世纪70年代，以实现配送理论与实践的发展为特部分逐渐引起了足够的重视。然后，该阶段物流的研究只是分销过程为主，即产品从制造商到消费者这一过程，企业内部原材料、零部件、在制品的物流过程并没能纳入的范畴，它们分别与其他职能部门的业务混杂在一起。分销过程的配送业务一般由营销部门负责。
综合物流阶段（integrated logistics management，简称“l”）指20世纪70年代后期至80年代末，以对企业物流活动与分销过程的物流活动（实物配送）来统筹管理为标志的阶段。当时美国首先实行了运输自由化、放松了对运输业的管制，运输服务的提供者对服务的定价、顾客选择有了更大自主权；同时一些先进的管理技术与理念，如mrp、mrpii、drp、tqm、jit不断产生，以及微型计算机的管理技术的商业和信息技术的不断发展。这两种趋势在跨国公司的推动下，导致企业界、理念界逐渐认识到从生产流通消费的全过程来把握物流管理存在巨大的市场机会。与实物配送相比，综合物流是物流职能向企业内部物流领域的延伸，在企业实践中，综合物流业务一般由独立的物流部门统筹管理。
阶段（suply chain manangement，简称“scm”）指20世纪80年代后斯至今，以供应链管理为标志的阶段。供应链管理是指对原料供应直到用户全过程中的物流、商流、信息流和资金流的一体化管理。综合物流阶段的物流职能受到企业内部资源和活动能力的限制，而则强调职能超越企业边界，从供应商到制造商、经营商、零部商，整个供应链的上下游企业应该围绕顾客的需求建立战略合作伙伴关系，以期实现供应链式反应整体效率和市场竞争力。
